Djokovic pode estar próximo do fim

O Arthur Ashe Stadium testemunhou um daqueles cenários que pareciam impossíveis para qualquer amante do tênis. Novak Djokovic, dono de 24 títulos de Grand Slam, foi eliminado na primeira rodada do US Open ao cair diante do argentino Mariano Navone por 3 a 2, com parciais de 7/6 (5), 5/7, 4/6, 6/2 e 6/1. O confronto transformou-se em uma batalha exaustiva e dramática de quatro horas e 36 minutos. Enfrentando um calor escaldante e forte umidade, o sérvio viveu momentos de colapso físico, vomitou em quadra, sentiu dores nas costas e na perna e precisou de múltiplos atendimentos médicos. Remedioso, massagens na lombar e uma visível debilidade física não impediram que ele ainda arrancasse forças para virar o jogo e liderar por dois sets a um. Contudo, o desgaste implacável cobrou seu preço nos dois sets finais, onde Djokovic, emocionado e chorando em quadra diante da multidão atônita, não conseguiu reagir contra o ritmo do jovem adversário.
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A queda precoce interrompe uma invencibilidade histórica e inacreditável. Foram necessários 20 anos e uma sequência avassaladora de 78 vitórias consecutivas em estreias de Grand Slam para que o sérvio voltasse a sentir o gosto amargo de cair logo na primeira rodada — feito que não acontecia desde o Australian Open de 2006. Além disso, a derrota paralisa sua contagem de vitórias no US Open em 95 triunfos, deixando-o a apenas três de igualar a marca histórica de Jimmy Connors, que soma 98 vitórias no torneio nova-iorquino. Djokovic, que ostentava o posto de jogador com maior domínio e vitórias em estreias na história dos Majors, viu sua blindagem lendária ruir em uma noite dolorosa em Nova York.
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Diante de tamanha fragilidade física e da imagem marcante de um gigante chorando enquanto o corpo não respondia mais aos comandos de sua mente genial, a pergunta inevitável ecoa pelo mundo do tênis: estará a aposentadoria do maior vencedor da história finalmente batendo à porta? Aos 39 anos, Djokovic continua desafiando a biologia, mas os sinais de desgaste e as batalhas contra o próprio corpo tornaram-se mais frequentes. Embora sua competitividade feroz ainda o mantenha entre os melhores do planeta, noites como esta deixam transparecer que a linha entre a glória e o fim da jornada nunca esteve tão tênue.