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Campeão da NBA Cup, quem ver o que o New York Knicks fez nesses playoffs facilmente colocará a equipe como favoritos ao título deste ano. Após perder apenas dois jogos na primeira rodada dos playoffs, ambos por apenas um ponto, o Knicks embalados por Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns e compania, engatou uma sequência absurda de 11 vitórias consecutivas que nem mesmo Spike Lee com sua roupa laranja e azul poderia imaginar. Mais do que isso, o time impôs diferenças no placar avassaladoras, terminando com uma média de 19,4 pontos por jogos de diferença, algo que nenhum tima jamais conseguiu antes nem mesmo em temporada regular. A vitória de virada no jogo 1 da final da Conferência contra Cleveland Cavaliers foi uma prova de que ninguém vai desistir fácil do objetivo derradeiros de levantar o troféu.
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Por outro lado o Knicks terá pela frente o campeão do Oeste, que pode ser Oklahoma City Thunder, campeão do ano passado, ou San Antonio Spurs, o carrasco de 1999. Eles são respectivamente primeiro e segundo colocados do Oeste na temporada regular, com campnhas melhores do que a de Nova York. Nos playoffs do Leste, o Knicks jamais enfrentou esse ano um time com campanha melhor que a dele. A sorte veio na segunda rodada, quando o adverário foi o Philadelphia 76ers ao invés do poderoso Boston Celtics que era um dos favoritos a mudar a história desse ano. Na final de Conferência veio o Cavaliers, que surpreendentemente eliminou o primeiro colocado Detroit Pistons, ou seja, em tese o New York Knicks teve uma vida muito fácil nos playoffs, o que pode justificar as grandes vantagens no placar, principalmente as duas varridas por 4 a 0, algo que na história da equipe só havia acontecido apenas duas vezes.
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Na história recente o Knicks tentou muito com Carmelo Anthony, Tyson Chandler, Amar'e Stoudemire, Tracy McGrady e tantos outros grandes jogadores, mas nada deu muito certo e o torcedor vivia em frustração constante. A cidade de Nova York respira o esporte com pelo menos dois times representados nas grandes ligas, mas ás vezes passa muitos anos sem conseguir soltar o grito de campeão da garganta. O início dos anos de 1970 já ficaram para trás a muito tempo, bem como a euforia e vislumbre de glória dos anos de 1990. Agora o New York Knicks quer ser o time que chegou lá e fez acontecer, quer terminar a história com o anel de campeão no dedo e taça erguida no alto para concluir a história com a glória máxima que seu torcedor está esperando por tento tempo que não consegue nem imaginar mais como é ser feliz novamente.
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O público, sempre apaixonado e colossal, viu o céu oscilar entre o sol e nuvens pesadas, uma ameaça de chuva constante que pairou sobre o asfalto durante toda a tarde e que chegou a interromper o fluxo natural da prova com uma bandeira vermelha após a marca da metade da corrida, forçando a direção de prova e os engenheiros a reescreverem seus manuais de estratégia em tempo real. Foi neste cenário de xadrez em alta velocidade que pilotos como Alex Palou e David Malukas se destacaram, equilibrando a economia de combustível com a necessidade de manter o ritmo forte na ponta.
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No entanto, o destino da prova parecia reservado para as voltas finais, quando a sorte do jogo foi balançada por duas bandeiras amarelas tardias que comprimiram o pelotão e trouxeram de volta à briga nomes que pareciam distantes. Com o pelotão compacto e o relógio correndo contra a chuva iminente, o cenário estava montado para um desfecho de tirar o fôlego. Na relargada decisiva, o sueco Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, uma equipe que havia vencido apenas uma vez, surgiu como um predador. Em uma manobra audaciosa e precisa, ele avançou sobre o pelotão, deixando para trás a disputa interna com seu companheiro Marcus Armstrong para travar um duelo franco com Malukas.
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A reta principal de Indianápolis tornou-se palco de um sprint dramático, com Rosenqvist mergulhando para a ultrapassagem exatamente no limite da linha de chegada. O cronômetro marcou a diferença abissal de apenas 0,0233 segundos, estabelecendo o final mais apertado da história da prova. O triunfo de Rosenqvist, conquistado em uma pilotagem de pura coragem e inteligência técnica, fechou com chave de ouro uma das edições mais imprevisíveis e emocionantes que o Indianapolis Motor Speedway já teve o privilégio de sediar e colocou o nome do piloto, que tinha apenas uma vitória na vida e enhum pódio em circuito oval, definitivamente na história de uma das maiores e mais emocionantes provas do automobilismo mundial.
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A partida de "Rowdy", como era carinhosamente chamado, deixa um vazio imensurável nos boxes e um coração partido entre seus entes queridos, que agora enfrentam a perda de um pilar central de suas vidas. É difícil processar que, em um momento ele estava acelerando nas pistas, buscando o limite da máquina e o próximo troféu, e no instante seguinte, a vida se encerrava precocemente, deixando para trás um legado construído com determinação desde as pistas de terra em Las Vegas, onde tudo começou quando ele ainda era uma criança sonhadora no cul-de-sac de sua vizinhança.
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A trajetória de Busch foi marcada por uma precocidade que desafiou gerações, conquistando o mundo com sua entrada triunfal na NASCAR e acumulando vitórias que se tornaram sua marca registrada, culminando na glória máxima de dois títulos da Cup Series, em 2015 e 2019, feitos que cimentaram seu nome na história do esporte. Mesmo após duas décadas de uma carreira intensa e visceral, ele permanecia um competidor formidável, um veterano que ainda corria com a fome e a agilidade de um novato, provando que, aos 41 anos, sua maestria ao volante ainda era um desafio formidável para os pilotos mais jovens da categoria.
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Sua habilidade em dominar o carro número 8 da Richard Childress Racing era um testemunho de sua paixão inextinguível pelo esporte, uma chama que, embora tenha se apagado cedo demais, iluminou o caminho de muitos que cresceram vendo sua ousadia nas curvas. A próxima corrida, com o ronco dos motores ecoando em sua ausência, será uma das mais difíceis da história da categoria, um momento onde a velocidade perderá o sentido para dar lugar ao tributo e à memória de um talento raro que, como poucos, soube viver a mil por hora, e cujo nome, a partir de hoje, será lembrado com a reverência destinada apenas às verdadeiras lendas.
