WTA Finals está na reta final
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A edição de 2026 começou marcada pela ausência de última hora da atual campeã e número 1 do mundo, Elena Rybakina, que desistiu às vésperas da estreia por conta de uma virose e desgaste físico, abrindo vaga para a primeira reserva, a ucraniana Marta Kostyuk. Com a bola em jogo, o Grupo 1 entregou equilíbrio e surpresas logo na rodada inaugural, quando a americana Coco Gauff superou a compatriota Jessica Pegula em uma batalha de três sets, enquanto a tcheca Linda Noskova, atual campeã de Wimbledon, estreou batendo Kostyuk por 6/2 e 6/4. Na segunda rodada da chave, Noskova confirmou a fase iluminada ao derrotar Gauff em sets diretos, garantindo sua vaga antecipada, ao passo que Pegula se reabilitou com um triunfo firme de 6/2 e 7/5 sobre Kostyuk, resultado que eliminou a ucraniana da competição.
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Já no Grupo 2, os holofotes foram completamente sequestrados pela russa Mirra Andreeva. Com apenas 19 anos e ostentando o título de Roland Garros na bagagem, a jovem estrela estreou atropelando a ucraniana Elina Svitolina por 6/4 e 6/0, mas guardou sua atuação mais assombrosa para a segunda rodada, diante da vice-líder do ranking Aryna Sabalenka. A bielorrussa havia vencido a tcheca Karolina Muchova na estreia e começou a partida contra Andreeva impondo sua potência habitual, abrindo rapidamente 4/1 no primeiro set. Contudo, canalizando a frustração inicial em agressividade no saque e devoluções cirúrgicas, Andreeva protagonizou uma reviravolta histórica: venceu impressionantes 11 games consecutivos e 45 dos últimos 55 pontos disputados, fechando a parcial inicial em 6/4 e aplicando um sonoro e humilhante "pneu" (6/0) no segundo set em pouco mais de uma hora de jogo. Foi a primeira vez na história do torneio que uma jogadora venceu um set por 6/0 em cada uma de suas duas primeiras partidas, além de tornar Andreeva a semifinalista mais jovem do Finals desde 2009. Na mesma chave, Svitolina manteve-se viva ao bater Muchova de virada por 3/6, 6/2 e 6/2, selando a eliminação da tcheca.
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Com a fase de grupos entrando em sua reta final, Linda Noskova no Grupo 1 e Mirra Andreeva no Grupo 2 já carimbaram seus passaportes para as semifinais com uma rodada de antecedência. As duas vagas restantes estão totalmente em aberto e prometem dramaticidade nos confrontos derradeiros. No Grupo 1, Jessica Pegula avança se vencer a já classificada Noskova, ou mesmo em caso de derrota, desde que Coco Gauff tropece diante da eliminada Kostyuk. Para Gauff, o cenário exige vencer seu compromisso e torcer por um triunfo de Noskova sobre Pegula. No Grupo 2, o cenário é de mata-mata puro: Aryna Sabalenka e Elina Svitolina fazem um duelo direto nesta sexta-feira (13), e quem vencer fica com a segunda colocação da chave e a última vaga na semifinal.
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Diante do tênis apresentado no deserto californiano, Mirra Andreeva desponta hoje como a grande favorita a levantar a taça, aliando frescor físico, confiança inabalável e uma capacidade rara de neutralizar jogadoras de força bruta. Linda Noskova corre por fora com perigo real por ainda não ter perdido sets e jogar sem o peso do favoritismo, enquanto Sabalenka, caso sobreviva ao duelo contra Svitolina e supere o abalo físico e mental da derrota para Andreeva, sempre possui armas para virar o jogo no mata-mata. No entanto, conquistar o troféu em Indian Wells não torna automaticamente a campeã a "melhor tenista do ano". O WTA Finals coroa a jogadora mais eficiente e resistente na reta final da temporada, mas o posto de melhor do ano pertence indiscutivelmente a Elena Rybakina.
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Mesmo ausente na Califórnia, a cazaque já assegurou matematicamente o posto de número 1 do mundo ao fim de 2026 graças a uma temporada monumental, marcada pelos títulos do Australian Open e do US Open, além de outras conquistas importantes que construíram uma vantagem inalcançável. Caso Andreeva ou Sabalenka fiquem com o título do Finals, terminarão o ano com argumentos fortíssimos para reivindicar o protagonismo da temporada — Andreeva pela ascensão meteórica e o título de Roland Garros, e Sabalenka pela consistência no topo e o Sunshine Double conquistado no primeiro semestre —, mas a coroa máxima de melhor do ano segue ligada à regularidade acumulada nos quatro Grand Slams e ao longo dos onze meses de circuito.
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